Αυτή είναι η πιο δαπανηρή και επικίνδυνη αποστολή της NASA

Η πιο μεγάλη, δαπανηρή αλλά και επικίνδυνη αποστολή της NASA είναι στα σκαριά. Ενα τηλεσκόπιο που θα βλέπει τα πάντα, προκαλεί ενθουσιασμό αλλά και... άγχος στους επιστήμονες.

Εδώ και μήνες, μέσα στο πανύψηλο κτίριο 29 του Διαστημικού Κέντρου Goddard, κάποιοι από τους κορυφαίους επιστήμονες της NASA συνεργάζονται για την δημιουργία ενός... θαύματος της τεχνολογίας. Ενος αντικειμένου που όταν ο Γαλιλαίος πρωτοχρησιμοποιούσε κάποιο αντίστοιχο του για να παρατηρήσει τον ουρανό, δεν θα φανταζόταν ποτέ πως θα δημιουργηθεί. Ενος τηλεσκοπίου που θα μας ταξιδέψει στο υπερπέραν.

Το σχέδιο της NASA που πέρασε από 1000 κύματα – Πόσο θα κοστίσει

Το σχέδιο της NASA για την δημιουργία του James Webb Space Telescope (JWST), κόστισε πολύ στην αμερικανική υπηρεσία διαστήματος. Ο συνολικός προϋπολογισμός του έργου ανέρχεται στα 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Για να φτάσουμε σήμερα όμως να γράφουμε όλα αυτά, έπρεπε να προηγηθούν μια σειρά από περιπέτειες, που κατέστησαν αμφίβολη την πραγματοποίηση του ονείρου των ανθρώπων της NASA.

Η ιδέα ενέσκηψε στα μυαλά των ανθρώπων της NASA το 1996. Τότε το μελλοντικό τηλεσκόπιο ονομάστηκε Next Generation Space Telescope. Το 2002 όμως, προς τιμήν του James Webb, ενός από τους κεντρικούς πρωταγωνιστές στην θρυλική αποστολή του Apollo που αποβίωσε το 1992, το τηλεσκόπιο άλλαξε όνομα.

Από το μακρινό 1992 μέχρι και σήμερα όμως, η διαδρομή προς την δημιουργία του JWST πέρασε από... χίλια κύματα. Τα χρήματα που χρειάζονταν ήταν πολλά και εμπόδιζαν την ομαλή διεξαγωγή των υπόλοιπων ερευνών και αποστολών της NASA. Αρκετοί από τους επιστήμονες εξέφρασαν ανοιχτά την επιθυμία τους να ανασταλεί η κατασκευή του. Κάποια μέλη του Κογκρέσου στάθηκαν αντίθετοι στην χρηματοδότηση. Οι προϋπολογισμοί του έργου εξετάστηκαν και επανεξετάστηκαν, τα χρονοδιαγράμματα άλλαξαν, οι συνεργασίες με εργολάβους ακυρώθηκαν. Η οικονομική κρίση του 2007 πήγε πολύ πίσω τις διαδικασίες, ενώ μια εσωτερική οικονομική κρίση της NASA το 2010 σχεδόν οδήγησε στην ακύρωση του σχεδίου.

Αφού όλα τα προβλήματα ξεπεράστηκαν, το 2011 παρουσιάστηκε το τελικό design του υπερ-εργαλείου της NASA. Τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, οι επιστήμονες άρχισαν, δειλά δειλά, την κατασκευή του και πριν από λίγες μέρες ανακοινώθηκαν τα πρώτα θετικά αποτελέσματα. Η σύνθεση των εξάγωνων τμημάτων του κεντρικού κατόπτρου, ολοκληρώθηκε με επιτυχία με... ρομποτική χείρα βοηθείας.